Die Uhr zeigt 10:40 Uhr, ich habe gut eineinhalb Stunden leichte Küchenarbeit hinter mir, fühle mich durstig, flau und durchgeschwitzt. Für 10 Minuten verlasse ich die Küche und „erhole“ mich auf der Kabinentoilette, bevor es weitergeht. Ja, womit wohl: natürlich mit Zitronen, ... wie könnte es anders sein an diesem Vormittag? Sie werden beim mediterranen Abendessen die ägyptische Spezialität „Shurit Ads“, eine Linsensuppe mit Knoblauch, dekorieren. Als Zitronenspalten zieren sie wie kleine Segel den Suppentassenrand, werden wohl nie gegessen. Sie sehen interessant aus – und ich bin beschäftigt! Links neben mir werden kiloweise Riesengarnelen geschält. Ich werde ihnen am Abend bei den „Linguine Frutti di Mare“ wieder begegnen. Dass sie mich zur Weißglut bringen werden, ahne ich noch nicht.

Die winzig kleine Schnittstelle am linken Zeigefinger schmerzt unaufhaltsam weiter, die Haut der Hände wird noch schrumpeliger. Ich beiße die Zähne zusammen und halte durch.

Es ist 11.30 Uhr, insgesamt 80 Zitronen habe ich heute morgen „geschafft“. Das heißt: Eigentlich haben sie mich geschafft! Nur noch eine halbe Stunde bis zum Mittagessen für meine 450 hungrigen Mitreisenden. Vor- und Nachspeisen sind bereits in Position gebracht. Die Temperatur an den Küchenherden ist schon lange über 30°C gestiegen, nun wird auch noch die Ventilation von 2 auf 1 abgestellt. „Warum?“, frage ich mich. Damit keine Zugluft aus der Küche in den Speisesaal kommt. Ganz einfach. Mit den Temperaturen steigt proportional die Hektik in der Schiffsküche. Ich bin wieder völlig durchgeschwitzt, als Andreas Stubenrauch gegen 11.50 Uhr Hunderte von Abdeckhauben auf der Serviceseite der Heißküchentheke in Position bringt. Auf „meiner“ Anrichtenseite sind bereits sechs Meter mit kochendem Warmhaltewasser und den Essensplatten gefüllt worden. Auch die vorgewärmten Teller wurden platziert.

Jetzt beginnt meine erste Arbeit unter Zeitdruck! Ein leuchtend grünes Basilikumsträußchen muss mit einem großen Krabbenchip auf den von Slawa vorbereiteten Nasi Goreng gesetzt werden, anschließend kommt der heiße Teller auf die Anrichte. Ohne aufzuschauen schaffe ich 120 Portionen in nur 10 Minuten und bin stolz darauf! Dann ebbt die Nasi-Goreng-Order aus dem Speisesaal langsam ab. Küchenchef Thomas Portmann wird mit mir zufrieden sein. Erleichtert schaue ich wieder auf: 75 Amerikanische Steaktoasts mit gedämpften Zwiebeln, Tomaten-Cocktail-Sauce und „Pommes Chips“ erwarten mich schon für den warmen Zwischengang! Ich bin für die rosa Cocktail-Sauce zuständig. Es muss schnell gehen, jeder Handgriff muss sitzen, und kleckern darf ich schon gar nicht. Toast und Hamburger kommen auf die Sekunde genau vom großen Grillofen. Aber diese Sonderwünsche meiner Mitreisenden: Toast ohne Tomaten, Toast ohne Zwiebeln, Toast mit doppelter Fleischportion ...! Können sich die Passagiere nicht mit dem zufrieden geben, was auf der Karte steht? Nein, der Passagier ist König, die Küche erfüllt jeden Sonderwunsch! Sogar im fernen Brasilien, wo einst ein Passagier Gelüste auf Labskaus hatte!!!

Und ich habe Gelüste auf mein Kabinenbett, als ich nach vier Stunden dem Küchenstress „Ade“ sage und nicht ansprechbar in meiner Kabine 2079 verschwinde! Für drei Stunden, dann geht es um 17 Uhr – geduscht und neu weiß eingekleidet – weiter, das Abendessen ruft. Von meinen Zitronenscheiben für die Schnitzel habe ich am Mittag nichts gesehen, ich war mit dem Nasi Goreng und den Hamburgern beschäftigt. Dafür begegne ich meinen Zitronenspalten bei der abendlichen Linsensuppe wieder. Und natürlich den rosafarbenen Riesengarnelen, die inzwischen frisch gegrillt sind, wunderbar duften, aber grausam schnell auseinanderbrechen. „Wie mag es hier in der Küche bei Seegang zugehen?“, frage ich mich und bin froh, dass der Atlantik heute ruhig wie ein Waldsee ist. Voll und ganz kann ich mich jetzt auf meine 182 Portionen „Linguine mit Meeresfrüchten in Weißweinsauce“ konzentrieren! Im Akkord werden Nudeln, Fischsauce, Riesengarnele und Basilikumblätter zu einer köstlichen warmen Vorspeise kombiniert. Die Teller sind heiß, die Plastikhandschuhe kleben daran, die Weißweinsauce bekleckert oft den Tellerrand. Das Servicepersonal schimpft mit uns ... zu Recht! Zum Glück habe ich nur 182 fröhlich grüne Basilikumsträußchen neben die Garnelen zu setzen und die Teller auf die Theke zu heben. Ob meine Tischnachbarn erahnen, dass ich schon wieder fast durchgeschwitzt und froh bin, wenn mein erster – und hoffentlich letzter – Arbeitstag in einer Schiffsküche zu Ende geht? Ob sie erahnen, dass Vitelliy neben mir jeden Tag für die Passagiere 70 Kilogramm frische Kräuter wäscht, hackt, wiegt und zu den Arbeitsstationen transportiert? Ein wenig verstehe ich jetzt auch, warum diese harte, körperlich anstrengende Arbeit fast ausschließlich von Männern gemacht wird. Nur die Chefin der Konditorei ist weiblich: Irena Sayenko aus der Ukraine.

Ich koche weiterhin gerne zu Hause (!) für die Familie, für Freunde und Bekannte. Drei- vier- und fünfgängige Menus sind kein Problem!!! Auch werde ich Griechische Zitronensuppe mit Kalbfleischnocken (zwei Zitronen), Zitronenpoularde (drei Zitronen), Zitronensoufflé (eine Zitrone), Rosmarin-Zitronensorbet (zwei Zitronen), Zitronencreme (drei Zitronen), Zitronenkuchen (vier Zitronen, zwei Limetten) auf dem Speiseplan haben. In meiner Küche macht sauer wirklich lustig.

Aber niemals möchte ich mehr in einer Schiffsküche arbeiten, auch wenn die Rou-te noch so interessant, das Panoramafenster noch so groß und die Mannschaft noch so nett wäre!

PS: Glück im „Zitronenunglück“ hatte ich wohl doch, dass ich nicht dem Abwasch zugeteilt worden bin. Hier werden täglich 9.000 Teller, 12.000 Besteckteile und 2.500 Gläser gereinigt!

Auch der Arbeitsplatz von Georgiy aus Georgien würde mir nicht gefallen. Er bereitet in einem winzig kleinen Raum ohne Fenster unterhalb der Küche neben den riesigen Kühllagern jeden Tag 300 Kilogramm Kartoffeln, 75 Kilogramm Zwiebeln, 40 Kilogramm Karotten und 20 Kilogramm Radieschen küchenfertig vor.

Ebenso der mitternächtliche Schichtbeginn der Bäcker, die tagein, tagaus 40 Kilogramm Mehl zu köstlichen Broten und 900 knusprigen Brötchen verbacken, hätte mich nicht fröhlich gemacht.

„Ob diese enorme Leistung der Männer und Frauen hinter den Kulissen auch alle Passagiere zu würdigen wissen, die bei der Besichtigung der Bordküche um 22.30 Uhr eine chromblitzende, gut durchlüftete Küche mit stets freundlich strahlender Crew erleben?“, frage ich mich und werfe einen großen Geldschein in das aufgestellte Dankeschön-Schwein.